形形色色的古生物世界里，有一种充满神秘色彩的动物，至今没人见过它的真容，多年来人们所能见到的只是那奇妙的、螺旋排列的牙齿（螺旋齿），它的“神秘”引起了许多古生物专家及古生物爱好者的关注，这种动物的名字叫“旋齿鲨”。

    旋齿鲨的学名为Helicoprion，“Helico”一词在希腊语中是“螺旋形的” 或“环状的” 的意思，“prion” 是“锯子”的意思，“Helicoprion” 组合起来就是“环状的锯子” ， 这个学名对螺旋齿的外观做了形象的比喻。迄今为止，对于旋齿盗的研究已有百年之久，相关论文发表了二百多篇。由于螺旋齿内部构造和现代鲨鱼牙齿相似，古鱼类学家将其划分为鲨鱼类，是一种早已绝迹的古老软骨鱼类。本世纪前，古鱼类学家共描述了11个属，约30多个种，通过对化石埋藏层位的研究得知，旋齿鲨生存于二叠纪至三叠纪（距今约二亿至三亿年）的古海洋中。

    螺旋齿位于整个鱼体的什么位置？有什么用途？多年来这两个问题在国际上引发了不少争论。俄罗斯的古生物学家卡尔宾斯基是第一个发现旋齿鲨化石的人，他于1899年在乌拉尔山上采到了一件精美的螺旋齿化石。当时他很疑惑，不知道螺旋齿长在鱼体的哪个部位，在上颌？下颌？上、下颌都有？还是尾部？背鳍？或是背部中央？ 一年以后， 美国古生物学家伊斯特就螺旋齿的来源和位置提出了两个推测：1.螺旋齿位于鲨鱼的颌骨；2.螺旋齿位于背部中央，在背鳍的前部。

    螺旋齿的作用是什么？1952年，俄罗斯古鱼类学家奥勃鱼切夫提出：如果螺旋齿位于下颌，只能防碍鲨鱼进食，其位置应该在上颌，充当防护装置，是头部的减震器。1995年，澳大利亚帕斯市古脊椎动物馆馆长出版的《鱼类的兴起：五亿年的演化》一书中有一张插图，描绘出旋齿鲨的下颌向下卷曲成螺旋状，上面牙齿密布，想象旋齿鲨可以解开下颌，当作鞭子使用，抽打被捕食的猎物，并将其钩在凸出的牙齿上。他还认为，旋齿鲨可以将下颌旋转起来，目的是模仿一种叫做菊石的古贝壳类动物（当时数量很多），以达到引诱和捕获猎物的目的。

    关于螺旋齿的生长，美国一位泥盆纪鲨鱼专家曾提出两种理论：一种理论认为螺旋齿的基部在生长过程中紧连在一起，新的和老的牙齿推着向外生长，就象长在肉中的指甲一样，这种生长方式可以防止牙齿脱落。另一理论认为螺旋齿的大小与支撑它的颌骨成正比，并提出鲨鱼个体小的时候没有螺旋齿，只有足够大时才长出螺旋齿。

    其后发现了螺旋齿和颌骨连在一起的化石，才确定了这种螺旋齿是生长在鲨鱼左、右下颌骨或者左、右上颌骨联合的地方，使关于螺旋齿的位置和用途的争论终于告一段落。

    1962年，旋齿鲨化石在我国首次发现于浙江长兴县，古鱼类学家将其命名为“长兴中国旋齿鲨”，是新属新种。1975年春，在海拔4600米的珠穆朗玛峰上又发现了一件珍贵的旋齿鲨化石，其螺旋齿是弧形的，位于三叠纪地层中，被命名为“中国旋齿鲨珠峰种”。

    由于鲨鱼是软骨鱼类，其骨骼一般不能石化而形成化石，只在某种特殊情况下，软骨出现钙化现象，才使得一些骨骼的形状和构造被保存下来。所以，想见到旋齿鲨的完整结构如同大海捞针一样艰难。幸运的是，珠穆朗玛峰的旋齿鲨标本保存了较好的脑颅眶前部分，因此，专家们推测出了它的大致图象：旋齿鲨的嘴巴很长，那个漂亮的弧形齿列长在下颌当中，齿列两旁还长着碾压型的侧齿。从这些侧齿的性质来看，旋齿鲨很可能以吃带硬壳的无脊椎动物为生，螺旋齿用来切断较大的动物。

    旋齿鲨化石在北美、挪威、俄罗斯、日本、格陵兰、澳大利亚等地都有发现，分布非常广泛，据发现化石的统计数据来看，二叠纪晚期旋齿鲨逐渐减少，至三叠纪时已寥寥无几。目前，我们对旋齿鲨的了解只是凤毛麟角，更多的秘密还封存在古老的岩石中，等待着人们的研究与发现。