在现代千姿百态的动物王国里，生活着形形色色的动物。大家想到过这些动物的祖先是什么样子吗？如果将现代动物的祖先和后代相比较，你就会发现这些动物的祖先与它们的子孙后代相差甚远。

　　我们熟悉的大象是现代陆生最大的动物。它不仅有灵活的鼻子、粗壮的四肢，还有长长的大象牙。然而象的祖先——始祖象，身材如猪，既没有大象牙，也没有长鼻子。始祖象生活在距今五千多万年前，头比较大，眼睛和鼻孔靠前，像河马一样生活在河边、湖畔，以水草为食。始祖象上下第二门齿比较大，这是现代大象牙的雏型。如果不是古生物学家对这些象化石进行解读，谁也不会相信这种奇怪的小动物就是象的祖先。经过五千多万年的变化，始祖象逐渐发展成今日的象。

始祖象

现生非洲象

　　长颈鹿，以脖子最长而著称。如果我们查查长颈鹿的家谱，就会发现它的祖先也很小。大约在距今两千多万年前，长颈鹿的祖先——古长颈鹿——分布在欧洲、亚洲、非洲。其体型只有现代的羊那么大，没有现代长颈鹿的长脖子和舌头，只在额骨上有一对简单分枝的角，模样如同目前生活在非洲扎伊尔原始密林里一种叫（读音huò jiā pī）的偶蹄类动物（古长颈鹿的孑遗动物）。如果不是古生物学家从化石上找到证据，谁又会相信长颈鹿的祖先是短脖子的矮个子呢？

古长颈鹿生态图

现生长颈鹿

　　每当提起马，人们就会想到它那魁梧的身躯和威武的英姿。可是马的祖先——始祖马，却是一类体态弱小，其貌不扬的小兽。它生活在距今五千多万年前，相貌与现代的狐狸差不多。始祖马的尾巴很细，脖子不长，背脊弯曲，也没有很长的马鬃。现代马是一趾着地，有坚硬的蹄子，适应于奔跑的生活。而始祖马的前肢是四趾着地，后肢为三趾着地。始祖马末端的蹄子不发达，脚底下有肉垫的脚掌，不能在坚硬、干旱地上奔跑，却能在起伏不平的泥土上步行。由始祖马进化到中新马，身材大小已经与现代狼差不多，前后肢都有三趾，中趾发达。随后又出现草原古马、上新马及野马，身材和身体结构逐步变得与现代马差不多。

始祖马（左）和现代马（右）

　　这些动物在进化过程中都有一个共同的规律，即它们刚开始在地球上出现时，体型较小，以后逐渐增大。可见世界上的动物都在不断进化，进化的结果使留存在今日的动物变得更适应它生存的环境。

（图片均来自于网络）
作者 郑敏
天津自然博物馆